Зоологический центр «Сафари», занимающий 100 с лишним гектаров в Рамат-Гане, под Тель-Авивом, – самый крупный зоопарк на Ближнем Востоке. Здесь содержатся 1600 животных со всего мира, среди них 68 видов млекопитающих, 130 видов птиц и 25 видов рептилий. Слово «сафари» в названии указывает на тип парка – животные находятся не в клетках, а как бы на воле, на больших огороженных территориях. Через оконное стекло автомобиля туристы наблюдают за поведением диких зверей в условиях, близких к их естественной среде обитания.
Это волнующая поездка. Двухполосная дорога петляет по открытому пространству, имитирующему африканскую саванну. Посетители едут на собственных автомобилях или на туристическом автобусе. Во время поездки можно увидеть носорогов, антилоп гну, ориксов, розовых фламинго… Вот все машины встали и ждут: гиппопотам неторопливо переходит дорогу. Некоторые животные игнорируют проезжающие автомобили, а некоторые подходят поближе. Ни в коем случае нельзя открывать окна – уже хотя бы потому, что наглые страусы-попрошайки и зебры так и норовят просунуть голову в машину.
Но вот перед вереницей автомобилей появляются двойные ворота. Предостерегающие надписи на многочисленных щитах гласят: «Львы опасны! Не покидайте машину!». Этот отрезок пути всегда волнует посетителей больше всего: живые львы, целый прайд, расхаживают вокруг! Правда, в основном мудрые животные поворачиваются к машинам спиной или просто посматривают издалека, валяясь на солнышке.
Самые смелые туристы приезжают на ночные экскурсии – всё то же самое, только в темноте, среди шорохов и рычания. Можно посетить парк и ранним утром – специальная экскурсия предусматривает возможность покормить жирафов.
Идея создания в Израиле сафари-парка возникла ещё в начале 1950-х у тогдашнего мэра Рамат-Гана. В Африку отправили экспедицию, которая вернулась с первыми животными (в том числе первым здешним слонёнком). Пришельцы из Африки прекрасно освоились в израильском климате. Сафари-парк был открыт в 1974 году, а в 1980 году сюда переехал и старый зоопарк Тель-Авива – до этого он располагался на небольшой территории в жилом районе и уже не отвечал современным требованиям. Животные из старого зоопарка разместились отдельно от «саванны», в просторных вольерах, между которыми посетители могут спокойно гулять. Сейчас здесь живут слоны, гориллы, шимпанзе, павианы, белые носороги, какаду, марабу, муравьеды, пингвины, лемуры.
